Журналист The Hockey Writers Джим Прекур оценил нынешнее положение белорусского защитника Артёма Левшунова в "Чикаго Блэкхокс" и рассказал, как после появления в команде Боуэна Байрама могут измениться ожидания от 20-летнего хоккеиста.
— Артём Левшунов был выбран под вторым номером на драфте НХЛ 2024 года. Генеральный менеджер Кайл Дэвидсон решил выбрать защитника вместо нападающего, что до сих пор является потребностью команды. Коннор Бедард находился на сцене вместе с руководством и Левшуновым, когда был сделан выбор, показывая, что он поддерживает план.
Ожидания от Левшунова были заоблачными как от игрока топ-5 два года назад. Он всегда будет нести груз того, что был выбран раньше Ивана Демидова, даже если не он это делал, правильно это или нет. От него ожидали, что он станет защитником номер один, но медленный старт карьеры отсрочил это. Теперь, когда в команде есть Боуэн Байрам, каково новое требование к Левшунову?
"Путешествие" и "американские горки" — идеальные фразы для описания первых пары лет Левшунова в системе "Блэкхокс". Выходя из Университета Мичигана, он считался лучшим защитником на драфте-2024 и был выбран вторым после Маклина Селебрини, ушедшего в "Сан-Хосе Шаркс". После выбора Левшунов сразу покинул Мичиганский университет, чтобы развиваться в Чикаго.
Сезон-2024/25 белорус начал в "Рокфорд Айсхогс" из АХЛ, где набрал 22 очка в 50 матчах. В марте он получил вызов в НХЛ и дебютировал за "Чикаго" 10 марта. До конца регулярного чемпионата защитник провел 18 встреч и записал на свой счет шесть результативных передач. Затем Левшунов вернулся в АХЛ и помог "Айсхогс" в плей-офф Кубка Колдера, отметившись победным голом в овертайме первого раунда.
Однако первый полноценный сезон в НХЛ оказался для белоруса непростым. Левшунов регулярно допускал ошибки в своей зоне, не всегда удачно выбирал позицию и испытывал проблемы в силовой борьбе. Перед олимпийским перерывом он оказался вне состава — главный тренер Джефф Блэшилл назвал это необходимой "перезагрузкой". Позже травма запястья досрочно завершила сезон для защитника, из-за чего он пропустил последние девять матчей.
При этом у Левшунова были и положительные моменты. Его атакующий потенциал позволил получить место в большинстве, где белорус демонстрировал хорошее видение площадки и качество передач. Всего за 68 матчей он набрал 22 очка. После олимпийского перерыва Левшунов также прибавил в обороне, стал лучше начинать атаки и увереннее действовать в нейтральной зоне.
Когда "Чикаго" выбирал Левшунова под вторым номером, клуб видел в нем будущего ведущего защитника. Теперь же эту роль во многом может занять Боуэн Байрам. В начале июля "Блэкхокс" заключили с 25-летним канадцем шестилетний контракт со средней зарплатой 12,5 миллиона долларов в год, который вступит в силу с сезона-2027/28. Причем соглашение было подписано еще до первого матча Байрама за "Чикаго", что говорит о высоком уровне доверия руководства.
По мнению Прекура, появление Байрама не должно стать плохой новостью для Левшунова. Напротив, белорус может оказаться в более комфортной ситуации: основное давление будет лежать на более опытном партнере, тогда как 20-летний защитник сможет сосредоточиться на собственном прогрессе.
Бедард присутствовал на сцене во время выбора Левшунова, поскольку доверял руководству и выбранному клубом пути развития. Впоследствии именно это доверие стало одной из причин долгосрочного контракта форварда с "Чикаго". Теперь похожий сценарий может произойти и с Левшуновым.
Кто сказал, что то же самое не может случиться с Левшуновым, просто он и Байрам будут оборонительным дуэтом номер один и два? — отметил автор.
