Вслед за Коко Гауфф ряды неудачников катарского "тысячника" пополнила первая ракетка мира Арина Соболенко. Белорусская теннисистка на тай-брейке оказалась слабее россиянки Екатерины Александровой. Итоговый счет встречи – 6:3, 3:6, 6:7 (5:7).
Тревожные звоночки в виде невынужденных ошибок белоруски раздавались уже в самом начале матча. При счете 2:1 Соболенко сделала первый брейк, однако подтвердить его оказалось задачей со звездочкой. В гейме на своей подаче Арина смотрелась крайне неубедительно, в результате чего Екатерина Александрова имела аж четыре возможности сделать обратный брейк. К счастью, вовремя подоспела подача, которую, к слову, выдающейся в этом матче не назовешь. И все же именно эйс во второй квадрат позволил уроженке Минска завершить гейм в свою пользу и вырваться вперед со счетом 4:1.
Отметим, что шансы отыграть брейк у Екатерины Александровой сохранялись на протяжении всей первой партии. Виной тому в первую очередь стала невыразительная подача Арины Соболенко. Процент очков, выигранных на первом мяче в стартовом сете, составил катастрофические 55%. Россиянка же в этом показателе приблизилась к гроссмейстерской отметке, продемонстрировав 93%. Впрочем, воспользоваться уязвимостью соперницы на подаче Екатерине Александровой не удалось. 26-я ракетка мира не реализовала ни одного из семи брейк-поинтов по ходу первой партии.
Со скрипом, но Арина Соболенко все же завершила сет в свою пользу – 6:3. Впрочем дальше прощать сопернице погрешности Александрова была не намерена. Россиянка сходу сделала ранний брейк – 0:2, но свою подачу удержать не сумела.
При счете 2:2 витавшее в воздухе напряжение неожиданно развеяла кошка, непонятно как оказавшаяся в самом эпицентре теннисных баталий. Забредший на корт питомец грациозной походкой оглядел присутствующих, после чего скрылся за рекламными щитами.
Небольшая пауза позволила на время разрядить обстановку, после чего градус соперничества продолжил расти. Обмен подачами прервался на восьмом гейме, когда Александрова все-таки сумела дожать соперницу, обеспечив себе брейк в самой концовке сета – 3:5. Тогда стало очевидно: представительнице России удалось подобрать ключ к игре Соболенко. Александрова не уступала как по скорости передвижения, так и по мощи удара. Подобное давление привело к закономерной победе во втором сете со счетом 3:6.
События в начале решающей партии развивались с точностью до наоборот: Соболенко сделала ранний брейк, после чего проиграла собственную подачу. И все же шансы избежать "валидольной" концовки у первой ракетки мира еще были. Например, в седьмом гейме, когда она вела в счете на своей подаче 4:2 (30:0). По всей видимости, к тому моменту нервы белоруски уже изрядно потрепались, а постоянный прессинг со стороны соперницы еще больше накалял ситуацию. Тогда Екатерине Александровой удалось в очередной раз переломить ход встречи и забрать подачу белоруски – 4:3.
До тай-брейка девушки дошли уверенно, однако едва ли кто мог заранее предсказать, по какому сценарию он будет развиваться. Как известно, цена каждой ошибки на тай-брейке возрастает вдвое, однако финальный отрезок матча для Соболенко начался именно с брака – 0:2.
В очередной раз отдадим должное Екатерине Александровой. Несмотря на более низкий класс и не столь агрессивный стиль игры, россиянка абсолютно не уступала Соболенко, а во многих эпизодах и вовсе смотрелась лучше. Именно поэтому промежуточный счет на тай-брейке – 3:6 – может удивить, разве что не смотревших матч людей. Имея в своем запасе три сетбола, россиянка стала играть осторожно, не рискуя и не форсируя события.
Арине Соболенко оставалось только всячески цепляться за последнюю возможность, что она практически и сделала. Сократив счет до минимума (5:6), белорусская теннисистка выполнила косую уходящую подачу, тем самым полностью открыв себе корт. Дело оставалось за малым – перевести мяч по линии и сравнять цифры на табло. Однако грубейшая ошибка при ударе с бэкхенда определила исход матча – вылет во втором круге турнира WTA-1000 в Дохе.
И хотя кот, выбежавший на корт в самом начале второго сета, черным, как водится, не был, дорогу Соболенко он, кажется, перешел. Белорусская теннисистка была далека от своего лучшего тенниса, что закономерно отразилось на итоговом счете – 6:3, 3:6, 6:7 (5:7).
