Теннисная история суверенной Беларуси неразрывно связана с именем Виктории Азаренко. За более чем 20-летнюю карьеру уроженка Минска 21 раз побеждала на турнирах WTA, в том числе дважды брала титул на Australian Open (2012, 2013). Немало на счету Виктории достижений и за национальную команду: выступление в Кубке Федерации, золото в паре с Максимом Мирным и бронза в одиночном разряде на Олимпийских играх в Лондоне.
За время продолжительного выступления на высочайшем уровне Азаренко не раз вписала свое имя в историю. Так, в 2016-м году белоруска триумфально выиграла связку Индиан-Уэллс — Майами, тем самым встав в один ряд с такими "титанами" мирового тенниса, как Пит Сампрас, Андре Агасси, Штеффи Граф, Новак Джокович, Роджер Федерер. После громкого успеха на американских "тысячниках" белоруска продолжила показывать высокие результаты, однако до титулов добраться не удалось.
Стоит ли говорить, что в свои лучшие годы Виктория Азаренко была одной из немногих спортсменок, кто стабильно навязывал борьбу непобедимой на тот момент Серене Уильямс. Несмотря на то что американка вела по личным встречам 18-5, большая часть матчей проходила в формате упорных трех сетов. К слову, в борьбе за титул в финале Индиан-Уэллса была повержена именно Серена Уильямс (6:4, 6:4).
В период с 2016-го по 2019-й год карьера экс-первой ракетки мира была поставлена на паузу. Рождение сына, затяжной судебный процесс по вопросу опеки над ребенком способствовали тому, что полноценно вернуться в мировой тур Азаренко смогла только в 2019-м году. Исход матчей по возобновлении спортивной карьеры едва ли можно было назвать удовлетворительными. Теннисистка то и дело вылетала на ранних стадиях турниров. Реакция от болельщиков последовала незамедлительно: в сети начали активно обсуждать скорый уход Азаренко из тенниса. На что белоруска ответила не только словом, но и делом: после невзрачных выступлений Виктория сумела завоевать титул на "тысячнике" в Цинциннати. Благодаря такому громкому результату Азаренко даже победила в номинации WTA "Возвращение года-2020".
Белоруска не раз отмечала, что со временем кардинальным образом изменилась ее мотивация. Достигнув определенного успеха в своем деле, Виктория сконцентрировалась на материнстве, а потому один из главных стимулов сейчас — сын Лео. Азаренко неоднократно заявляла, что хочет на своем примере показать ребенку, что мама побеждает, не сдается и всегда идет до конца.
И все же если моральный дух теннисистки в полном порядке, то тело периодически подводит. По медицинским показаниям Виктория Азаренко вынуждена была сняться по ходу турниров в Гонконге, Дубае, Торонто, Гвадалахаре. По тем же причинам она пропустила Уимблдон, Олимпийские игры в Париже и Цинциннати. На протяжении всего сезона болельщики знали о периодически обостряющейся травме плеча. Однако определенным сюрпризом стало откровение теннисистки после неудачного выступления на US Open. Оказалось, что Виктория Азаренко страдает хронической мигренью, которая как раз обострилась во время американского "мэйджора".
Учитывая тот факт, что текущий сезон белоруска проводит явно не на пике формы, то и дело борясь с различными недугами, стоит отметить, что показывает себя экс-первая ракетка мира вполне неплохо. В перерывах между травмами, Азаренко доходила до полуфиналов в Брисбене, где уступила Арине Соболенко (2:6, 4:6), и в Майами, где на тай-брейке не смогла сломить сопротивление Елены Рыбакиной (4:6, 6:0, 6:7). По ходу травяного отрезка сезона белоруска может занести себе в копилку турнир в Берлине. Виктория остановилась в шаге от финала, уступив россиянке Анне Калинской (1:6, 7:6, 1:6).
В целом, Виктория Азаренко является частым участником четвертьфинальных матчей на крупных турнирах (Гвадалахара, Катар, Чарльстон, Рим, Вашингтон). На протяжении сезона 35-летняя теннисистка стабильно дает бой молодой гвардии, располагающейся за пределами топ-5 мирового рейтинга. В противостоянии с лидерами дела обстоят хуже. За текущий сезон Азаренко дважды проигрывала Арине Соболенко и Елене Рыбакиной. В Катаре путь белоруске преградила первая ракетка мира Ига Швёнтек.
На данный момент Виктория Азаренко располагается на 19 строчке рейтинга WTA (2326 очков). Примечательно, что отрыв от Паулы Бадосы, замыкающей топ-20, составляет всего одно очко (2325).
Тем не менее, настрой у экс-первой ракетки мира остается боевым. Добившаяся значительных успехов в карьере Виктория продолжает изо дня в день находить вдохновение и мотивацию работать дальше:
— Я чрезвычайно занята жизнью. Сделала пару перерывов в карьере, вольно и невольно, и точно знаю, что найду занятие по душе. Мне никогда не будет скучно, потому что у меня определенно много интересов. Теперь есть лошадь, сын, собака. Есть много вещей, которые действительно с нетерпением жду, но мне приходится приостановить их, потому что теннис по-прежнему в приоритете. Просто знаю, что со мной все будет в порядке, что бы я ни делала.
Титул в Цинциннати в 2020-м году стал последним для 35-летней теннисистки. На данный момент Азаренко не показывает тех выдающихся результатов, а потому все чаще закрадываются вопросы о скором уходе на пенсию. Тем не менее Виктория уверяет, что абсолютно не замечает свой возраст.
В то же время нельзя списывать со счетов характер Азаренко, который всегда был, что касается матчей, упрямым и несгибаемым. Карьера белоруски буквально пестрит невероятными камбэками со счетов 1:5 или 2:5. Несмотря на внушительный по спортивным меркам возраст, стремления быть первой у Азаренко нисколько не убавилось:
– Я голодна, и мой голод вызван тем, что хочу узнать больше, пробую что-то новое, и меня это устраивает. Чувствую, что иду методом проб и ошибок, а не путем провалов. Это непросто, потому что хочу всегда и везде побеждать, во всем, что делаю.
Никаких заявлений о завершении карьеры Виктория Азаренко не делала, а потому мы вправе рассчитывать, что "пассажиром" на крупных турнирах она точно не будет. 35-летняя теннисистка стабильно навязывает борьбу молодежи, благодаря чему при отсутствии травм она может претендовать как минимум на выход в четвертьфинальные стадии крупнейших турниров. Учитывая текущую форму и состояние здоровья Азаренко, маловероятно, что ей удастся повторить или хотя бы приблизиться к успехам десятилетней давности на турнирах "Большого шлема", однако при удачном стечении обстоятельств Виктории вполне по силам зацепиться за титул на каком-нибудь "пятисотнике".
Пока же после Гвадалахары очень тревожно за концовку сезона белоруски. Некоторые более молодые ее коллеги, как, например, Онс Жабер или Элина Свитолина, уже объявили, что в 2024-м их больше не увидят на корте. На грани снятия с азиатского тура и Елена Рыбакина со всеми своими проблемами. Вообще девушки не очень любят турниры на Востоке, но взятые обязательства по присутствию на некоторых из них в этом плане немного дисциплинирует. Азаренко — боец. Но будет ли она рвать жилы когда и так всем все давно доказала —большой вопрос...
