Дата 1 мая 1998 года стала для сборной Беларуси по хоккею по-настоящему эпохальной. Именно в этот день наши хоккеисты провели 1-й матч на чемпионате мира в элитном раунде.
Перед этим в феврале команда впервые в истории выступила на Олимпиаде. В японском Нагано сборная попала в восьмёрку сильнейших. Годом ранее наши хоккеисты также выиграли второй дивизион, что позволило им войти в элиту мирового хоккея.
На чемпионат мира в Швейцарии сборную повёз Анатолий Варивончик, помогали ему Владимир Меленчук и Михаил Захаров. Мезин, Матушкин, Андриевский, Бекбулатов, Скабелка, Гальченюк, Хмыль, Салей, Стась, Антоненко, Калюжный: из звёзд не доехал разве что Владимир Цыплаков. Форвард "Лос-Анджелеса" обещал быть, однако в последний момент сообщил о проблемах в клубе и чемпионат пропустил.
Первый матч, который впоследствии стал ключевым, белорусы играли с немцами. И, несмотря на то что наша сборная с лёгкостью расправилась с этим соперником на Олимпийских играх, на чемпионате мира победа далась весьма тяжело.
В итоге дебют сборной оказался выигрышным — 4:2. За белорусов забивали Салей, Матушкин, Романов и Андриевский. Далее наша сборная проиграла олимпийским чемпионам чехам (2:4) и победила японцев (6:4).
В четвертьфинальной стадии белорусы проиграли все три матча. Однако кому? Канадцам (2:6), шведам (1:2) и финнам (5:2).
Итоговое 8-е место сборной на чемпионате мира в элитной группе — достойный результат для дебютантов.
